2021년 US오픈. 테니스 역사상 유례없는 사건이 일어났다. 예선을 거쳐 본선에 진출한 18세의 무명 선수, **에마 라두카누(Emma Raducanu)**가 단 한 세트도 내주지 않고 그랜드슬램 트로피를 들어 올린 것이다. 그 순간, 라두카누는 단숨에 글로벌 스타가 되었고, “영국 테니스의 미래”라는 수식어와 함께 수많은 스포트라이트를 받았다.
하지만 이후 몇 시즌은 험난했다. 경기력 기복, 코치진 교체, 잦은 부상, 기대에 대한 부담. 단기간에 세계의 중심으로 떠오른 만큼, 그녀가 감당해야 할 무게는 컸다. 그러나 2023년부터 서서히 복귀와 회복의 신호를 보내고 있고, 2024년 들어 좀 더 성숙한 모습의 선수로 진화하고 있다는 평가가 나온다.
이번 글에서는 에마 라두카누의 커리어 궤적, 기술적 특징, 그간의 고비, 그리고 성숙기로 접어든 현재의 변화와 앞으로의 가능성에 대해 전문가적인 시선으로 분석해본다.
1. 센세이션의 시작, 라두카누의 US오픈 우승
라두카누는 2002년 캐나다 토론토에서 태어났지만, 어린 시절부터 영국에서 자라며 영국 테니스 시스템 안에서 성장했다. 2021년 윔블던에서 4라운드까지 진출하며 주목받기 시작했지만, 당시에는 누구도 그녀가 단기간 내 그랜드슬램 우승을 차지할 것이라 예상하지 못했다.
그런데 US오픈에서 벌어진 일은 놀라움 그 자체였다.
- 예선 3경기 + 본선 7경기 = 10연승
- 단 한 세트도 내주지 않음
- 결승전 상대: 레일라 페르난데스 (세트 스코어 6-4, 6-3)
이는 그랜드슬램 역사상 최초의 예선 통과자 우승이라는 기록이며, WTA 역사에서도 가장 극적인 우승 중 하나로 손꼽힌다. 당시 그녀의 경기력은 완성형에 가까웠고, 서브, 스트로크, 멘탈 모두에서 큰 빈틈이 없어 보였다.
2. 반짝 우승 이후 찾아온 시련
US오픈 우승 이후 라두카누에게 쏟아진 기대는 상상 이상이었다. 다양한 글로벌 브랜드와의 파트너십, 언론의 집중 조명, 그리고 영국 내 차세대 스포츠 아이콘으로서의 책임감까지 떠안게 되었다.
하지만 기대와 현실 사이에는 간극이 있었다.
▷ 경기력 기복
- 2022 시즌 WTA 투어 첫 시즌, 상위 랭커들과의 연이은 패배
- 포핸드 위주의 단조로운 전개, 서브 불안정성 노출
- 코트에서의 주도권 상실과 랠리의 일관성 부족
▷ 코칭 스태프 교체 반복
- 1년 사이 무려 5명의 코치를 교체하며 시스템 안정화에 실패
- 장기적인 성장 방향보다는 단기 처방 중심의 코칭 전략이 지적됨
▷ 부상과 체력 문제
- 손목, 허리, 복부 근육 등의 반복적 부상
- 2023년에는 손목 수술과 발목 부상으로 시즌 대부분을 결장
- 경기 체력과 실전 감각 부족으로 복귀 후 리듬 회복이 더뎠음
이러한 요소들이 겹치며, 라두카누는 2022~2023년 동안 연속된 1회전 탈락과 **랭킹 하락(한때 150위권 밖)**이라는 혹독한 현실을 겪었다.
3. 경기 스타일: 고전 속 현대의 조화
라두카누의 경기 스타일은 고전적인 베이스라인 플레이와 현대적 공격 전개가 혼합된 형태다. 특히 그녀의 리턴 능력과 리듬 읽기는 여전히 WTA 투어에서 경쟁력 있는 요소로 평가된다.
▷ 기술적 특징
- 포핸드: 빠른 타점에서 낮은 탄도로 타격, 좌우 깊은 각도 활용 가능
- 백핸드: 양손 백핸드가 강점. 강한 크로스와 다운 더 라인 샷이 모두 안정적
- 서브: 첫 서브의 스피드는 준수하지만, 세컨드 서브의 안정성은 아직 보완 중
- 풋워크: 민첩한 발놀림과 방향 전환 능력, 수비에서의 안정성도 평균 이상
▷ 전술적 특징
- 기본적으로 상대보다 먼저 리듬을 장악하는 선제공격형
- 짧은 랠리보다는 중거리 랠리에서의 안정성과 집중력이 빛나는 유형
- 슬라이스, 드롭샷, 전위 플레이는 아직 개발 중이며 과제 영역
4. 성숙기로의 전환 신호들
2024년 현재, 라두카누는 단순한 ‘재기 시도’가 아닌, 좀 더 성숙하고 안정적인 선수로의 변화를 모색하고 있다.
✅ 스태프 안정화
- 새로운 코치진과의 장기 계약 체결 → 훈련의 일관성과 방향성 확보
- 피트니스 트레이너와 재활 전문가 중심으로 체력 관리 시스템 구축
✅ 경기 전략 재정비
- 무리한 공격보다는 포인트 구성 중심의 경기 운영 강화
- 리스크 높은 전술보다 성공률 중심의 샷 선택이 늘어남
✅ 스케줄 관리
- 시즌 초반 대회 수를 줄이고 하드코트 시즌에 집중
- 복귀 속도보다는 ‘내실’에 중점을 둔 시즌 운영
✅ 멘탈 회복
- 과거의 기대와 비교해 스스로의 기대치를 낮추고, 성장 중심의 태도로 전환
- 언론 노출 최소화 → 경기력에 집중하는 환경 조성
이러한 변화들은 단기적인 랭킹 상승보다는 중장기적인 경쟁력 회복을 위한 기반 다지기로 해석할 수 있다.
5. 향후 전망: 현실적인 기대와 가능성
그렇다면, 앞으로의 라두카누는 어떤 선수로 자리매김할 수 있을까? 단순히 10대 천재의 반짝 활약에 그치지 않고, 꾸준한 성장을 기반으로 한 탑30권 재진입이 가능할지 가늠해본다.
▷ 긍정 요인
- 여전히 젊다 (만 21세)
- 다양한 구질 대응 능력과 리턴 감각은 여전히 투어 내 상위권
- 기술보다 전술을 통해 완성도를 높일 수 있는 여지가 많다
▷ 보완 요인
- 서브 안정성 확보: 더블폴트와 2구 전개의 약점 해결 필요
- 체력과 부상 관리: 시즌 내 꾸준한 출전이 가능해야 감각 유지
- 멘탈 회복 완성도: 중요한 포인트에서의 집중력 유지가 성패의 관건
현실적으로 2024 시즌 후반에는 WTA 50위권 진입, 2025년 초에는 그랜드슬램 2주차(3R 이상) 진출을 목표로 설정하는 것이 타당해 보인다.
6. 한국 테니스 팬들이 주목할 이유
에마 라두카누의 커리어는 많은 테니스 팬, 특히 성장 중인 주니어 선수들과 부모, 지도자에게 다음과 같은 메시지를 던진다:
- 빠른 성공 이후의 준비되지 않은 시스템은 선수에게 독이 될 수 있다
- 코칭과 지원 체계의 일관성은 결과보다 중요하다
- 선수 자신의 리듬과 방향을 이해하는 시간이 반드시 필요하다
특히 한국 선수들처럼 유망주 단계에서 스포트라이트를 받는 경우, 라두카누의 사례는 ‘성장은 시간 싸움’이라는 본질을 잊지 말아야 함을 상기시킨다.
결론: 에마 라두카누, 천재의 시간은 아직 끝나지 않았다
에마 라두카누는 극적인 시작을 했다. 하지만 이후의 여정은 훨씬 더 복잡하고 인간적이었다.
반짝이는 한순간보다 중요한 것은 그 이후의 자기 정립이며, 그녀는 지금 그 어려운 길을 걷고 있다.
그녀의 진짜 전성기는 18세의 그 한 해가 아니라, 성장통을 겪고 다시 돌아오는 지금부터 시작될 수 있다.
단단해진 기반 위에서, 경험과 내공이 쌓인 라두카누는 앞으로 훨씬 더 의미 있는 경기를 팬들에게 선보일 수 있을 것이다.
우리는 여전히 그녀의 이름을 부를 준비가 되어 있다.
왜냐하면 에마 라두카누는 “기대주”를 넘어 이제 “완성 중인 선수”이기 때문이다.