카롤리나 플리스코바(Karolína Plíšková)는 오랫동안 WTA 투어에서 ‘강자’로 군림해 온 이름이다. 그녀는 누구보다도 강력한 서브를 가진 선수로, 2017년 세계 랭킹 1위에 오른 체코의 간판 스타였다.
하지만 정점을 찍은 이후로는 그랜드슬램 우승 없이 1위까지 올랐다는 비판과 함께 점차 존재감이 희미해졌고, 최근에는 톱10에서 밀려난 상태다.
그러나 2024년 들어 다시 서서히 기지개를 켜고 있는 그녀의 모습을 보며, 팬들과 전문가들 사이에서는 이런 질문이 다시금 고개를 든다.
“플리스코바는 과연 다시 세계 1위 자리에 오를 수 있을까?”
이번 글에서는 그녀의 커리어 하이라이트, 기술적 강점, 최근 경기력 변화, 그리고 랭킹 복귀 가능성을 중심으로 전문가적인 관점에서 심층 분석해본다.
1. 카롤리나 플리스코바, 커리어 요약과 세계 1위 경험
카롤리나 플리스코바는 1992년 체코에서 태어나 2009년 프로에 데뷔했다. 동시대 체코 선수들이 그러하듯 뛰어난 기초기술과 단단한 멘탈을 갖추고 있었고, 2010년대 중반부터 점차 WTA 상위권으로 치고 올라왔다.
- 2016 US오픈 준우승 (결승에서 안젤리크 케르버에게 패)
- 2017년 세계 랭킹 1위 등극 (WTA 타이틀 3개 포함, 시즌 중 최고 성적 기반)
- 2019년 WTA 파이널 4강, 총 16개의 WTA 단식 타이틀 보유
- 2021년 윔블던 준우승 (결승에서 애슐리 바티에게 풀세트 접전 끝 패배)
그녀는 폭발적인 서브와 베이스라인에서의 강력한 스트로크를 기반으로 WTA 투어에서 꾸준한 성적을 냈고, 한때는 가장 견고한 경기력을 가진 선수 중 하나로 평가받았다.
2. 기술 분석: 서브와 리듬이 만드는 플리스코바의 게임
플리스코바의 가장 강력한 무기는 단연 서브다.
WTA 역사상 손꼽히는 서브 능력을 보유한 선수로, 서브 에이스 숫자에서는 오랜 기간 1위를 유지해 왔다. 그녀의 경기 스타일은 이 서브를 중심으로 구성된다.
▷ 서브
- 첫 서브 속도 180~190km/h 수준, 플랫과 슬라이스를 섞는 구성
- 세컨드 서브도 매우 공격적으로 운영하며, 더블폴트는 적은 편
- 서브 + 1 패턴의 교과서적 활용: 첫 서브 후 바로 포핸드로 공격 전개
▷ 스트로크
- 포핸드: 라인을 타는 정밀한 플랫 샷, 크로스와 직선 전환 능력 우수
- 백핸드: 다소 단조롭지만 안정성은 높으며, 스텝이 정확할 때 위력 발휘
- 리턴 게임: 적극적인 전진 포지션을 취하며 상대 세컨드 서브에 강한 편
▷ 움직임과 수비
- 186cm의 큰 신장으로 인해 기동력은 최상급은 아니나, 코트 전반의 커버는 효율적
- 긴 리치와 타이밍으로 발보다 ‘예측’에 의존하는 수비형 움직임
그녀의 플레이는 전반적으로 공격 중심의 단순하고 빠른 전개를 지향하며, 이는 빠른 하드코트나 실내 코트에서 특히 위력을 발휘한다.
3. 최근 몇 시즌의 부진 원인
플리스코바는 2022년을 기점으로 랭킹이 점차 하락했다. 30대에 접어든 이후 체력 부담과 심리적 피로가 경기력에 직접적인 영향을 주고 있다는 분석이 많다.
▷ 주요 하락 요인
- 부상과 컨디션 난조: 2022년 초 손 부상으로 시즌 초반을 통째로 결장
- 리턴 게임 약화: 첫 서브 득점률은 유지되었으나, 브레이크 능력이 떨어짐
- 경기 중 집중력 기복: 세트 후반 집중력이 흔들리며 리드를 놓치는 경우 증가
- 동세대와 신세대 선수들의 기량 향상: 사발렌카, 스비톨리나, 리바키나 등 파워형 선수들과의 대결에서 밀리는 양상
이러한 요소들은 그녀의 전통적인 전술인 ‘서브-포핸드-네트’ 전개가 더 이상 통하지 않는 환경으로 만들었다.
4. 그러나, 여전히 남아있는 경쟁력
그럼에도 불구하고, 플리스코바는 2024년 시즌 들어 눈에 띄는 회복세를 보이고 있다.
▷ 2024 시즌 주요 성과
- 호주오픈 3라운드 진출
- 도하 WTA 1000 8강 진출
- 복귀 이후 경기당 서브 에이스 6개 이상 유지, 첫 서브 성공률 70% 이상 회복
무엇보다도 중요한 변화는 메ンタ리티의 회복이다.
플리스코바는 최근 인터뷰에서 “이제는 결과에 휘둘리지 않고, 내가 원하는 방식대로 경기를 풀어가겠다”는 메시지를 남겼다. 이 여유는 그녀가 더 이상 급하게 성적을 만들 필요가 없음을, 자신만의 페이스로 마지막 도전을 시작하고 있다는 증거다.
5. 세계 랭킹 1위 복귀 가능성, 현실적 분석
이제 본격적으로 질문을 던져보자.
플리스코바가 다시 세계 랭킹 1위 자리에 오를 수 있을까?
▷ 긍정 요인
- 기술적 기반이 탄탄: 서브와 포핸드의 무기화는 여전히 유효하다
- 그랜드슬램 성과 누적 가능성: 한두 번의 4강 또는 결승 진출로 순위 대폭 상승 가능
- 투어 경험과 경기 운영 능력: 긴 경기를 효율적으로 풀어가는 능력은 젊은 선수보다 낫다
- 현재 상위권 선수들의 부침 가능성: 상위 10위권에서도 성적 기복이 심한 선수들이 많다
▷ 부정 요인
- 신체적 리스크: 30대 중반을 향해가는 나이에서 체력 유지가 쉽지 않음
- WTA 상위권의 경쟁 심화: 리바키나, 사발렌카, 스비얀텍 등 파워와 전략을 겸비한 선수들이 많음
- 랭킹 포인트 구조상 1위 복귀에는 꾸준한 4강+우승 성적이 필요
결론적으로 ‘세계 1위 복귀’는 단기간 내엔 현실적으로 쉽지 않다. 하지만 2024~2025년 시즌 동안 톱10 복귀와 WTA 1000 타이틀 획득, 그랜드슬램 4강 이상 진출은 충분히 가능한 목표다.
6. 한국 팬들에게 주는 시사점
플리스코바는 한국 테니스 팬들, 특히 후발주자 선수들에게 다음과 같은 교훈을 전해준다.
- 파워 기반 선수도 효율적인 기술과 전술로 오래 버틸 수 있다
- 랭킹보다 중요한 건 자신의 리듬을 회복하는 것
- 선수마다 전성기의 시기는 다르며, 마지막 반격도 중요하다
특히 그녀의 서브와 경기 운영은 기술적 완성도가 뛰어난 예시로, 아마추어 및 주니어 선수들에게도 참고할 만한 모델이 된다.
결론: “아직 끝나지 않았다”
카롤리나 플리스코바는 WTA 투어에서 가장 오랜 시간 정상급 실력을 유지한 선수 중 한 명이다.
그녀는 한때 세계 1위에 올랐지만, 그 자리를 지키기보다는 그 자리에 다시 오를 수 있는 잠재력을 보여주는 방향으로 커리어를 이어가고 있다.
지금 그녀가 향하는 곳은 단순한 과거 회귀가 아니다.
완성형 선수로서, 기술과 내공으로 다시 한 번 자신을 증명하려는 도전의 무대다.
“플리스코바는 왜 아직도 랭킹 1위 후보냐”고 묻는다면, 우리는 이렇게 말할 수 있다.
“기술은 나이를 먹지 않는다. 그리고 플리스코바의 서브는 여전히 투어 최고 수준이다.”